봄이면 생각 나는 한 친구                          청초 봄이 되면 간절하게 생각이 나는 한 친구가 있다. 그는 나와 동갑내기다. 이제는 서로 이사를 해서 멀리 떨어져 살게 되었다. 한참 전부터 이 친구는 건강이 썩 안좋아져서 사람 만나기를 기피하여 거의 은둔생활을 하며 지내고 있어서 궁금하기 이를데 없다. 그 친구는 삼십여년전 내가 정원이 있는 집에 살적에 십여 년 간을 앞뒷집에 살았다. 봄이면 마당의 잔디밭에 잡풀을 서로 뽑아 주며 이야기를 나누고 요즘처럼 쌀쌀한 날이면 연탄을 때서 따뜻한 아랫목 이불속에 발을 넣고 따끈한 커피를 마시며 서로 이전에 살아온 이야기로 부터 아이들을 키우는 이야기에서 문학이야기에 이르기까지 광범위하게 서로의 심금을 털어 놓고 삼매에 빠져 들곤 하였다. 그는 남의 아이들 가르치려다 자신의 아이의 육아를 그르치겠다며 초등학교 교사직을 미련없이 던져 버린 열성 엄마이기도 하다. 그럼에도 불고하고 그 녀는 참으로 이해가 안 되는 부분이 있었다. 고향인 경상도 향리에서 얽히고 설킨 옛 친구들이 자주 찾아오고는 했는데 사연은 거의 모두가 돈을 빌리러 오는 사람들인것 같았다. 그 시절만해도 60년대 말 이미 인정도 예전같지 않고 세상이 많이 변하여 가치관이 너무나 달라지고 인심도 변했는 데 돈을 빌리러 다니고 믿고 빌려 주다니... 그런데 그들이 전에도 돈을 빌려갔었는데 그걸 갚지도 않았는데 또 빌리러 왔다고 한다. 얼마나 다급하면 체면 불고하고 그리 할까 싶기도 하지만... 그런 사람들이 한둘이 아니었다. ​ ​어느날 같은 동네 친구가 그 당시 돈 20만원인가를 빌려갔다. 지금으로 환산하면 200만원쯤 될 돈의 가치다. 그 돈을 영 갚지를 못하니 이 친구 집에 와서 얼마 동안 가사일을 도와주고 일당으로 갚는 형식으로 메우기로 정했다. ​한 동네 구릅 친구들이 티타임으로 모이면 돈을 빌려간 그 친구가 부엌에서 커피를 타고 과일을 깎고 준비 해야 되는 경우가 아닐런지... 오히려 돈을 빌려 준 앞집 친구가 부엌에서 달그락거리며 일을 하고 있다. 빌려간 친구는 오히려 우리와 어울려서 희희락락 놀고 있는 것이다. 동네 친구들은 아예 그 돈 받기는 힘들겠다며 뒷공론을 하였다. 앞집 그 친구는 명동 지하통로나 길거리에서 구걸하는 걸인을 보면 자기 주머니에 있는 잔돈을 몽땅 털어 주고 온다고 한다. 그 당시 그 녀는 자기 집이 아닌 전세 집에 살고 있었다. 그 친구는 그 녀의 남편이 돈을 빌려서 우연히 증권에 투자해서 번 돈을 상가부동산에 투자하여 그후 아주 큰 부자가 되었다. 다달이 나오는 임대료만 해도 노후 문제가 해결 되고 친척 형제을 고용하여 집을 관리 하며 안정되게 살게 되었다. 세월이 정말 한참이나 흘렀다. 물론 그녀의 남편이 번 돈이지만 ​지금 와서 생각해보니 이렇게 남에게 떼이면서도 돈을 빌려주고 베푼 선한 일들이 결국 스스로를 위하는 적선 (積善)의 길이 되었던 것이라는 생각이 든다. 자기가 사는동안 나와 앞뒷집에 살았던 십수년이 가장 행복했던 시절이라 말했던 친구! 언제나 시장에 함께 다니면서 항상 나의 무거운 짐을 거들어 주었던 고마운 친구! 바램이 있다면 아무리 망가진 모습이라도 한번만이라도 만나보고픈 마음을 이글에 실어 본다.                                                    2016년 3월