한국의 전통민화…십장생도(十長生圖)

십장생도(十長生圖)는 불로장생(不老長生)을 상징하는 10가지 사물을 소재로 구성된 길상적(吉祥的)인 그림이다. 10가지의 장생물(長生物)은 일정하게 정해진 바는 없으나 대개 해·달·산·물·구름·돌·소나무·거북·사슴·학·대나무·불로초·복숭아 등에서 선택된다. 그 숫자도 반드시 10가지가 그려지는 것이 아니라 그보다 많은 경우가 대부분이며,〈송학도〉나〈해학반도도〉처럼 그중에서 몇 가지의 소재만이 다루어지기도 하므로 장생도라고도 부른다.

장생물에 대한 개념은 중국의 신선사상을 바탕으로 성립된 것이나 한국 전래의 자연숭배 무속(巫俗)신앙과 결합되어 성행한 것으로 보인다. 정초에 상류층에서 한 해 동안의 건강과 복록을 기원하며 세화 (歲畵)로 많이 그려졌고, 회갑연이나 은혼식 등에서 축수(祝壽)의 의미로 장식되었다. 보통 8~10폭 병풍그림으로 제작되었으며 짙고 화려한 색채를 써서 정형화된 형식으로 그려져 장식성을 강하게 띤다. 기록상으로는 고려시대에도 그려진 것으로 보이나 현존하는 유물은 대부분 조선 후기 이후의 것들이다. 중국이나 일본에서는 이러한 예를 찾아보기 어려우나 한국에서는 복식·자수·도자기·목공예·건축에 이르기까지 장식문양으로도 널리 채택되었다. (브리태니커사전)