멋진 신사와 멋진 거지

어느 신사가 전망이 좋고 사람들이 많이 다니는 거리에
목이 좋은 데 자리 잡고 깡통을 앞에 놓고 지나가는 사람들에게
구성지게 애교를 떨며 구걸하는 거지를 봅니다.
그 신사는 그 거지 앞에 서서 주머니를 뒤지더니
월급봉투를 통째로 거지의 깡통에 집어넣었습니다.
깜짝 놀란 거지는 벌떡 일어나 절을 하며 인사를 합니다.
"감사합니다. 정말 고맙습니다. 선생님, 날마다 이렇게 적선을 해 주셔서.."
그러자 그 신사가 껄껄 웃으며 말합니다.
"고마워할 것 없네 그려. 그건 빈 봉투니께."
거지 "제기럴, 거지라고 사람 놀리는 거요, 뭐요?"

신사 "왜 자존심 상하나? 거지주제에 자존심이 상해?"
거지 "뭐 거지는 자존심도 없는 줄 아시요."
신사 "거지도 자존심이 있지.나도 알아. 나도 거지였으니까."

거지 "진짜예요. 진짜로 거지였어요."
하면서 도저히 믿기지 않는다고 신사의 아래 위를 봅니다.
신사 "언제까지 거지 노릇할 건가? 벌떡 일어나는걸 보니 사지도 멀쩡한데."
호통을 치며 나무랍니다.
"나는 어느 날부터 돈 대신 책을 구걸했지.
리어카를 끌고 마을을 다니며 헌책과 종이를 모아 제지소(製紙所)에 팔았지.
지금은 그 돈으로 제지공장을 세워 사장이 됐다네”
세월이 여러 해 흐른 후, 그 신사 '아르노'씨가 파리의 한 서점에 들렀더니
서점 주인이 다가와 절을 하며 말했습니다.
서점주인 "혹 저를 아시겠습니까?"
신사 "모르겠는데요"
서점주인“10여 년 전에 선생님이 빈 월급봉투를 제 깡통에 넣으시고는,
“사지 멀쩡한 사람이 언제까지 거지 노릇할 텐가” 고 책망 해 주셨지요.
바로 접니다. 제가 바로 10년 전 길거리의 걸인 ‘앙또앙누’입니다.
선생님의 따끔한 충고를 받아들여

지금은 50명의 직원을 거느린 서점의 주인이 됐지요.


- 좋은글 중에서