목 숨...

임종을 얼마 남기지 않은 환자분들이 머물고 있는 요양병원에서 호스피스로 봉사를 하고 있는 어느 여성분이 계십니다. 어제 그 분과 이런저런 대화를 나누다가 그 분이 이런 말을 했습니다.

자신이 돌보는 환자 중에 20년 전에 하반신이 마비되고, 지금은 돌봐주는 가족도 없이 말기 암을 앓고 있는 오십대 남자 환자가 있었답니다. 그 호스피스 분은 보호자도 없는 그 환자를 만나 말동무도 해드리고 목욕도 시켜드렸다고 했습니다.

그런데 어느 날부터인가 그 분의 머리를 감기고 목욕을 시켜드릴 때, 그 분이 자신의 체취를 맡으려고 노력한다는 느낌을 받았다고 합니다. 자신만 그렇게 느낀 것이 아니라 번갈아서 그 분을 보살피던 동료 호스피스도 똑같이 느꼈다고 합니다.

그 환자분은 비록 하반신을 쓰지 못하고 살 날이 얼마 남지 않은 사람이기는 하지만 여성의 체취가 그립고 여성의 품이 그리웠던 모양입니다. 그런 경우에 호스피스는 대개 그 환자에 대한 봉사를 중단하고 다른 환자로 바꾼다고 합니다.

그 호스피스 분도 그 환자를 놓고 많은 고민을 했다고 합니다. 어떻게 할까. 이미 동료 호스피스는 그 환자를 포기하고 다른 환자로 바꾸었고 자신도 어떻게 할 것인지 결정을 해야 할 것 같았답니다.

고민고민하다가 그 환자를 계속해서 돌보기로 결심했다고 합니다. 그 환자가 생의 끝자락을 부여잡고 겨우 버티고 있는 환자이고, 그동안 사람의 정이 얼마나 그리웠겠나 싶어서 이성이 아닌 어머니의 마음으로 돌봐줘야겠다는 생각을 했답니다.

그리고 다음 날 목욕봉사를 나가서 평소와 다름없이 그분의 말동무가 되어 드리고 머리도 감겨드리고, 목욕을 시킬 때는 오히려 가슴 가까이로 그분을 끌어당겨서 목욕을 시켜드렸다고 합니다. 사람의 체취가 그리우면 충분히 자신의 체취를 맡으라는 생각으로 가슴 가까이 당겨주었다고 합니다.

그러자 환자는 너무나 편안한 얼굴을 하더라는 것입니다.

그렇게 그분을 목욕시켜드리고 사흘 후에 그 환자분은 세상을 떠났다고 했습니다. 그 환자분이 어머니의 정이 그리웠는지, 아니면 이성의 정이 그리웠는지는 모르지만 그래도 잠시나마 그렇게 보듬어주고 보낸 것은 잘한 일인 것 같다고 했습니다.